Демонами, согласно христианской традиции, называют падших ангелов. В легенде говорится, что один из ангелов по имени Люцифер захотел занять место Бога и подговорил на мятеж треть всех ангелов. Но архангел Михаил с воинством из оставшихся двух третей ангелов одержал победу в этой борьбе, и Люцифер с приспешниками были сброшены в преисподнюю. Там они превратились в демонов и с тех пор сеют зло среди людей. Такова ортодоксальная версия.
Существует еще несколько вариантов происхождения демонов:
1) в эпоху Средневековья считалось, что Бог специально создал демонов, чтобы они творили зло;
2) в народных сказаниях Сатана предстает как противоположная Богу фигура, которая вместе с ним участвовала в сотворении мира;
3) церковники Средневековья придерживались той версии, что демонами стали ангелы, променявшие небесную жизнь на любовь земных женщин;
4) в еврейских преданиях говорится, что от союзов смертных женщин с ангелами рождались исполины, которых Бог впоследствии уничтожил, оставив на свободе их души, которые и стали демонами;
5) в древности также верили, что в демонов обратилась часть вавилонян, которые разбежались в страхе после неудачи со строительством Вавилонской башни;
6) наконец, в Новое время считалось, что демонами становятся души грешников и детей, которых прокляли родители.
Вера в существование нечистой силы столь же стара, сколь и вера в Бога. За прошедшие столетия было написано множество трактатов, появилось бессчетное количество легенд и рассказов о демонах. Более того, существуют полноценные труды, в которых описываются нравы и привычки демонов, проводится их классификация и т.д.
Демоны могут принадлежать к одной из четырех стихий, выполнять разные функции, занимать разное положение в демонической иерархии.
Существуют также демоны женского пола демоницы (демонессы). Они являются падшими ангелами либо дочерьми демонов от смертных женщин. В иерархии демонов демонессы занимают низкое положение.
Демоны могут вселяться в человека. Внешне это напоминает приступ эпилепсии или нервный припадок. Признаки того, что человеком завладел злой дух, таковы: одержимый начинает говорить чужим голосом; у него открывается рвота, во время которой исторгаются странные предметы; тело человека сводит судорогой, конечности неестественно и со страшной силой скорчиваются.
Для того, чтобы попасть в тело человека, демону необходимо спрятаться в еде, которую человек съест. Обычно это бывает яблоко.
В Европе в Средние века бесы чаще всего вселялись в монахинь. Считается, что демоны могут завладеть телом человека, но его разум и душа остаются свободными. Священники могли изгнать из тела одержимого человека бесов. Эта процедура называлась экзорсизм.
Помимо священников, этим также занимались знахари и монахи. Изгнание происходило при помощи молитв, возложения рук, окропления святой водой. Еще один широко распространенный в древности способ изгнания бесов литания. Смысл этого метода состоял в том, что экзорсист всячески оскорблял демона, обзывал разными обидными словами, одновременно несильно стегая одержимого плеткой, чтобы бес разозлился и покинул тело жертвы. Иногда один из перечисленных методов действительно помогал вылечить психические припадки и судороги.
