С самого начала внесем ясность в понятия «нация» и «народность». На Балканах они особенные. По языку бывшая Югославия делилась, по сути, всего на три части: словенская, сербскохорватская и македонская. Дело в том, что сербы, хорваты, боснийцы и черногорцы говорят на одном языке. Международное его обозначение — сербскохорватский. Сербы и черногорцы пишут кириллицей, хорваты и боснийцы — латиницей. Сербы и черногорцы при этом православные, хорваты — католики, а боснийцы — мусульмане. По религиозному принципу они тут и разделились, воюя, и порой весьма люто. Только словенцы как бы всегда и во всем отдельно, их язык с большими немецкими вкраплениями. А македонский язык, по сути, диалект болгарского. Вот и вся лингвистическая картина.

Несмотря на то что в Сербии официально признана кириллица («вуковица»), латиницей («гаевица») также пишут очень бодро. На латинице выходят газеты и базируется весь сербский Интернет. Для тех же, кто предпочитает читать вывески на родной кириллице, проведу маленький ликбез. Сербы откинули за ненадобностью буквы «ё», «щ», «э», «ю», «я», а также мягкий и твердый знаки. Такая получилась кастрированная кириллица без хвоста. Зато у сербов есть странные для нас буквы Т, fj (джь), П, ц (дж), Ъп (почти наше «щ»), мягкие «л» и «н» (л>, н>), а буква «й» повсеместно заменена на латинскую j. Несмотря на то что письменно вроде бы многое понятно, сербская речь без подготовки для русского уха может выглядеть такой же тарабарщиной, как и, скажем, шведская. С русским сербский язык роднит присутствие падежей (шесть наших плюс еще звательный) и родов. Облегчает чтение то, что, согласно принципу создателя сербского языка Вука Караджича (1787—1864), практически все слова как пишутся, так и произносятся. Сегодня в Сербии много выходцев из Италии, здесь можно встретить неаполитанцев и жителей Флоренции, а также уроженцев Рима.

В плане региональных различий в бывшей Югославии есть великолепная лакмусовая бумажка — слово «что». У нас, кстати, по «шо» тоже распознают хохлов. А на Балканах, если ты «штокаешь», то ты штокавец и серб. А если «чакаешь» или «кайкаешь», то соответственно хорват или далматинец. Короче, различия между сербским и хорватским есть, но это порой на уровне оканья и аканья и московского бордюра с питерским поребриком. Однако после распада Югославии все республики, кроме Сербии, сразу начали искусственно выдумывать себе диалектические различия, чтобы как можно увереннее обставить свою языковую «инаковость». Например, хорваты решили называть месяцы не латинскими названиями (как в русском и сербском), а старославянскими (как, например, в украинском — сер пень, листопад и прочее).

До смысла многих общеупотребительных слов можно допереть, правда не сразу. Например, «добродошли» (добро пожаловать), «добар дан» (добрый день), «здраво» (привет!), «хвала» (спасибо), «молим» (пожалуйста), «наравно» (конечно), «сречен пут» (счастливого пути), «хайдэ» (поехали!) — ассоциация с нашим «айда!»... Среди прочих забавностей можно выделить следующее: «куча» (дом), «позориште» (театр), «глумец» (актер), «понос» (гордость), «допытыват» (спрашивать), «притчит» (говорить), «пуковник» (полковник), «жаба корняча» (черепаха), «велепоседник» (магнат-феодал). В последнем случае на языке упорно крутится «велосипедник»... А у театра в югославянских языках много синонимов: если сербы разудало именуют его «позориште», то хорваты — «казалиште», а словенцы — «гладалиште».

Сербы составляют этническое большинство в собственно Сербии (90 %), албанцы — примерно такое же у себя в Косово. Кстати, продажная западная статистика уже не считает Косово частью Сербии и все проценты уже считает без его учета. Венгры, ради которых создали автономную Воеводину, не имеют там большинства (17 %), а в целом по Сербии и вовсе составляют 4 %. Как и в других балканских странах, много цыган (2 %). Есть даже цыганская политическая ромская партия, которая заставляет сразу вспомнить Романа Алма-зова из «Ширли-мырли». Присутствуют также бошняки (сербы-мусульмане, 2 и влахи (румыны, 1 %). Албанцы Косово разговаривают на гегском, северном диалекте. Присутствуют все уровни образования. Ислам у них стандартный, суннитский, но есть и бекташисты (кто такие — читайте в разделе «Албания»). Есть совсем маленькая прослойка албанцев — православных и католиков. В плане культуры господствуют народные песни и танцы. Но развиваются также и популярные жанры по европейскому стандарту. Албанский инструмент чифтелия, мандолина и ударные.

Православие исповедует 70 % населения, ислам — 20 % (албанцы Косово), католиков насчитывается 5 % (в основном в Воеводине — тяжелое наследие австро-венгерского прошлого) и протестантов 1 %. В собственно Сербии и Воеводине мусульман практически нет. Интересно, что албанцы Косово по сравнению со своими сородичами в собственно Албании гораздо более религиозны. Одно дело было вырасти в демократичной титовской Югославии, другое — в наглухо закрытой от внешнего мира ходжаистской атеистической Албании. Поэтому работать с косоварами агентам международного исламского терроризма гораздо проще. Евреи появились в Сербии давно, в римское еще время, но их было мало. А вот после исхода с Пиренеев в конце XV века стало много, как, собственно, в целом по Европе и в Османской империи в частности. Вплоть до XX века они жили-поживали нормально, но во время ВМВ в Сербии их судьба оказалась незавидной — почти все общины были разрушены. Ныне в Сербии живет всего около 2,5 тысячи евреев. Естественно, почти все в Белграде и Нови-Саде — сельская местность и евреи совместимы только в формате израильского кибуца.

Сербия — единственная в Европе страна, где отмечают религиозные праздники по юлианскому календарю, подобно России. Поэтому Рождество (Божич) здесь празднуется 7 января. В сочельник (Баднидан) с вечера начинаются народные гулянья, народ валит в церкви. Конкретно же день 7 января считается мертвой зоной, больше чем 1 января в России. Роднит Сербию с Россией и празднование старого Нового года (13 января). На Пасху сербы приветствуют друг друга так же, как у нас: «Христос васкре-се» — «Ваистину васкресе». Общенациональный праздник (День державности) отмечается 15 февраля. Нерабочим является также 1 мая. День Победы над Германией (9 мая) отмечается, но на работу люди ходят. Особыми днями в Сербии считаются 27 января (День св. Савы) и 28 июня (Видовдан — день памяти битвы на Косовом поле).