Эти ярко красные плоды в Европе считались ядовитыми, в португальской и богемской кухне они служили основой для экзотического кисловатого соуса, а в Соединенных Штатах Америки стали причиной самого известного в мире кулинарного конфуза. Речь пойдет об обыкновенных помидорах.

Помидоры - выходцы Южной Америки, в Перу и на Канарских островах, например, до сих пор можно встретить их диких предков. Ацтеки дали помидорам свое имя – «томатль», что означало «крупная ягода». А в Европе, где этот овощ держали в кадках как декоративное растение, его звали «яблоком любви», то есть «помидором». В Европу помидор завезли испанские завоеватели, но пробовать этот экзотический плод никто не решался. В «Полном руководстве по садоводству» Дании от 1774 говорится, что плоды крайне вредны и сводят с ума тех, кто рискнет их попробовать. Правда, в кулинарии Португалии и Богемии все же использовались помидоры, из них делали соусы, приятного кисловатого вкуса. Итальянские повара тоже приспособили помидор для кулинарных дел - его употребляли с чесноком, перцем и маслом. А Французские садоводы утверждали, что стоит лишь надкусить плод помидора, как уже чувствуешь тошноту. Долгое время помидор служил украшением оранжерей. Европейцы держали помидорные рассады в горшках и украшали ими балконы и сады. Во Франции заросли помидоров окружали беседки. Между прочим, цветовая палитра томатов не ограничена красным цветом, существуют желтые, розовые, зеленые и даже коричневые помидоры.

Репутация ядовитого плода держалась за помидором до тех пор, пока один кулинар Джеймс Бестли не попытался отравить этим овощем будущего первого президента США Джорджа Вашингтона. Он подал на стол жаркое с помидорами и даже написал донесение английскому главнокомандующему о том, что Джордж Вашингтон на краю могилы. Но будущий президент с аппетитом съел коварное блюдо и прожил после этого еще двадцать с лишком лет.

В России помидор тоже долгое время оставался обычным украшением оранжерей. Сами плоды называли «псинками» и «бешенными ягодами», и отношение к ним было соответствующее. Но русский агроном А.Т. Болотов сумел ввести помидор в русскую кухню, доказав, что ярко-красные плоды не только красивы, но и вкусны.

Сегодня помидор стал одним из главных ингредиентов, которые превращают простое блюдо в кулинарный шедевр, помидоры заняли прочное место в европейской, русской, да и во многих других кухнях мира. Кстати, помидор - это пожалуй единственный овощ, который при тепловой обработке почти не теряет полезных свойств, биологически активных веществ и витаминов. Помидоры снижают уровень холестерина, предотвращают раковые заболевания, но главное, придают блюду насыщенный вкус и нежный ни с чем не сравнимый аромат.