Природный камень всегда обладает высокими эстетическими качествами. Наиболее распространены такие камни как природного
мрамор, гранит, доломит, оникс, известняк, травертин.
Мрамор с античности используется как конструкционный и облицовочный архитектурный материал благодаря своим пластическим и декоративным достоинствам (твёрдость; мелкозернистость, делающая Мрамор податливым в обработке, способным принимать полировку, посредством которой выявляются тональное богатство Мрамора и красота его однородной, пятнистой или слоистой структуры). Мрамор применяется также для создания мозаичных композиций, рельефов и круглых изваяний (преимущественно однотонный мрамор, большей частью белый, реже — цветной или чёрный).
Определенное зрительное ощущение, вызываемое в результате воздействия на глаз потоков электромагнитного излучения в диапазоне видимой части спектра, проще говоря цвет камня, является его важным физическим свойством. В общем случае цвет горной породы обусловлен цветом преобладающих в ее составе минералов и примесей. Он определяется по так называемому "среднему цвету", когда цвета различных породообразующих минералов сливаются в один общий тон. Цвет минералов зависит от их химического состава. Так, белые мраморы состоят в основном из бесцветных доломита и кальцита. Серые тона определяются присутствием углистых или других органических частиц; розовые - солей марганца или оксидного железа; зеленые - хлоритовых и серпентинитовых частиц, а иногда оксидов меди. Цвет изверженных пород определяется окраской минералов: кварца, полевых шпатов и темноцветных компонентов. Цвет является крайне важным признаком, оказывающим решающее значение при оценке декоративности камня. Структура камняхарактеризуется формой и соотношениями породообразующих минералов, особенностями его строения и размерами. Структуры бывают кристаллические (и зернисто-кристаллические), порфировые, обломочные, стекловатые, оолитовые и т.д.
Стандартом на природный камень предусмотрен контроль следующих главных свойств горных пород: прочность на сжатие, прочность на сжатие после замораживания, прочность на изгиб, водопоглощение, истираемость, линейное тепловое расширение, ударная вязкость, плотность. Пригодность камня для того или иного направления использования, а значит и его привлекательность для потребителя определяется комплексом свойств горных пород. Причем для окончательного выбора камня в зависимости от сферы применения материала определяющими являются только некоторые свойства или их группы.
В мраморе, например, почти всегда содержатся примеси др. минералов, а также органические соединения. Состав примеси может снижать или повышать декоративность мрамора и влиять на его окраску. Рисунок определяется не только строением мрамора, но и направлением, по которому производится распиливание камня. Цвет и рисунок мрамора проявляются только после его полировки.
Благодаря практичности, гигиеничности, прочности, долговечности и других уникальных свойств, гранит и мрамор широко применяются для отделки фасадов, декора интерьера и внутренней отделки помещений. Современное отделочное оборудование позволяет выполнять из камня сложнейшие элементы интерьера и украшения ландшафта, способные удовлетворить самых взыскательных потребителей этого вида продукции. Почему же его не используют повсеместно? Причиной того были достаточно высокие цены на мрамор, гранит и другие натуральные камни. В настоящее время натуральный природный камень существенно расширил «сферу своего влияния». Натуральный мрамор и гранит успешно используется для внешней и внутренней облицовки зданий и для изготовления предметов интерьера (подоконников, лестниц, каминов, столешниц и т.д.).
