Японский язык для отображения слов использует иероглифы. Иероглифы могут быть двух видов: кандзи (китайские иероглифы) и кана − система слоговых иероглифов − каждый иероглиф означает слог слова.

При письме японцы традиционно наносят текст вертикально. Они начинают писать с верхнего правого угла и ведя строку вниз. Сейчас появился другой стиль, аналогичный тому, как пишут во всех европейских языках − строка начинается с верхнего левого угла и текст записывается горизонтально, слева направо.

Исторически сложилось так, что вначале в Японии появилась система письменности кандзи, пришедшая из Китая примерно в пятом веке. Эта система считается очень сложной из-за большого количества иероглифов, каждый из которых что-либо обозначает, в отличие от букв фонетического письма. До 1946 года иероглифов кандзи было очень много, он с этого года правительство Японии ограничило их до 1850 штук (умопомрачительное число для европейца)! Затем в 1981 году это количество было увеличено до 1945 штук и стало называться перечнем Дзёё Кандзи − иероглифы для повседневного употребления. Этот перечень изучается в начальной и средней школе и этот перечень используется в СМИ.

Кроме того, что иероглифов кандзи очень много, они к тому же имеют минимум два варианта прочтения: японское и, по крайней мере, одно китайское. А если иероглиф попадал в Японию несколько раз − в разные эпохи или из разных китайских диалектов, то вариантов чтения у него будет несколько. Пример. Японский иероглиф кандзи, обозначающий идти может иметь три китайских вариантов прочтения!

Вторая система письменности − канна, была создана японцами примерно десять веков назад. В ней каждый иероглиф определял слог и отображал звук, не имеющий самостоятельного значения (в отличие от иероглифов кандзи). То есть вплотную приблизились к фонетическому европейскому письму. Но и тут японцы решили усложнить себе жизнь. У них постепенно сложилось два вида, дублирующих друг друга, слоговых букв − хирагана и катакана. Дублирующие − это означает, что один и тот же звук в зависимости от вида, может изображаться по-разному.

Впрочем, хирагана и катакана нашли свои отдельные ниши в японском языке. Хиргана в основном используется вместе с системой иероглифов кандзи. Иероглиф кандзи обозначают неизменную часть слова (корень), а иероглифом хиргана записывают окончания, например для обозначения времени глагола.

Катакана используется для отображения слов, взятых из западных языков: английского, немецкого, французского, русского и т.д. И все это: кандзи, хирхана и катакана часто соседствуют в одном предложении!

Но и это еще не все! Помимо этих видов письменности в японском языке используются и латинские буквы − для обозначения организаций: Sony, Lexus, Toyota, Honda и т.д. Правда используется этот прием прагматичными японцами в том случае, если названия организаций используются в рекламе.

И нельзя конечно не сказать о популярном в Японии искусстве каллиграфии, истоками также уходящее в Китай. Как и там, искусство красиво рисовать иероглифы очень ценится в стране Восходящего Солнца.