Слово «стигма» переводится с древнегреческого как «клеймо». Сегодня так называют раны, которые появляются без видимых причин на теле верующих. Располагаются они чаще всего на кистях рук, ступнях, груди. То есть там, где были раны у Христа. Поэтому стигматы еще называют «раны Христовы».

Первое упоминание о данном феномене датируется 1224 годом. На ладонях и ступнях Святого Франциска Ассизского внезапно возникли гвозди, из-под которых сочилась кровь. Обследование, которое провел лекарь, показало, что гвозди представляют собой костяные отростки, выросшие из собственной плоти святого.

Стигмы не поддаются медикаментозному воздействию, но они никогда и не гноятся. Раны иногда могут излучать слабый свет или приятно пахнуть.

Всего в исторических хрониках упоминается около трех сотен случаев появления стигматов. Но это официальные данные. Многие религиозные фанатики не сообщали о происходящих с их телами загадочных изменениях. Раны, появляющиеся без какого-то ни было внешнего воздействия, бывают разной формы: круглые, овальные или с неровными краями, а также в виде разрезов на коже. Иногда это просто красные пятна, а иногда — сквозные отверстия. На груди встречаются раны, похожие на след от удара копья.

В 1837 году стигматы были зафиксированы у итальянской девочки, на теле которой присутствовали раны на боку, ступнях и ладонях, а также порезы на лбу (как от колючек тернового венца). На кистях рук выступали наросты, похожие на шляпки гвоздей. Но самым удивительным было то, что хотя девочка лежала горизонтально на кровати, кровь из ран стекала не вниз на простыню, а к большим пальцам, как если бы она стояла или висела, распятая на кресте. Стигматы появлялись у девочки по пятницам. Так продолжалось 11 лет, пока она не умерла.

В 19 веке ученые попробовали разоблачить фальсификации и доказать, что стигматы — обычные раны, которые наносят себе сами верующие. Была создана специальная комиссия при Бельгийской академии наук, которая приступила к наблюдению за Луизой Лато. Раны на ее теле появлялись каждую страстную пятницу. Накануне очередной пятницы исследователи обмотали ее руки бинтами, опечатали поверх ткани своими печатями. Но, когда на следующий день повязка была снята, под ней оказались кровоточащие раны.

Современные ученые объясняют феномен стигмат самовнушением. Стигматизм вызывается религиозным экстазом, в состоянии которого человек может внушить себе, что на его теле присутствуют раны. Современная психиатрия называет данный феномен «комплексом распятия». Церковные деятели относятся к появлению стигм как великому чуду, которое подчиняется божественному промыслу. Кто из них прав, установить невозможно.