Реинкарнация - перевоплощение, возвращение души умершего человека в новое тело. Считается, что с каждым новым рождением человеческая сущность эволюционирует, и завершается этот процесс только тогда, когда все стадии существования пройдены.

Идеи реинкарнации были широко распространены у народов древних цивилизаций. Сегодня вера в переселение души присуща в большей степени восточным культурам, а также племенным сообществам.

В литературе описано множество случаев того, как люди вспомнили свои прошлые жизни, язык, на котором говорили, ремесло, которым владели, исторические события того времени, имена близких и друзей, и целый ряд подробностей, которые после проверки оказывались правдой. Иногда реинкарнация происходит через несколько месяцев или лет после последней смерти, а иногда между двумя жизнями одного и того же человека проходит несколько столетий.

В племенных сообществах ребенка называют именем того умершего родственника, который, по их представлениям, вселился в его тело. Чтобы выяснить, чье имя следует дать новорожденному, шаман произносит имена близких и ждет, пока ребенок прекратит плакать. На каком имени это произойдет, так ребенка и назовут.

В Африке, Северной и Южной Америке считается, что если ребенку дать неправильное имя, то он заболеет и умрет, так как имя это часть души, которая переселяется из одного члена рода в другого. Для определения того, кем ребенок был в прошлой жизни, используются сновидения его родителей, родимые пятна, физические дефекты. В Западной Африке умершим специально наносятся травмы. Считается, что в следующей жизни дух вселится в новорожденного, у которого на месте этих травм находятся родимые отметины.

Похороны могут облегчить или затруднить процесс реинкарнации. Ребенка хоронят под домом, чтобы его душа поскорее вернулась к матери в новом обличье. Некоторые африканские племена отказываются хоронить людей, которых они не хотели бы снова увидеть в своем сообществе, и потому относят их тела в лес и оставляют там. Мотивируется это тем, что обиженный дух больше не захочет общаться с бывшими сородичами.

В разных сообществах реинкарнация мыслится по-разному. Одни народы верят, что человек может в следующей жизни родиться только разумным существом, другие считают, что душа может поселиться также в теле животного и даже растения или неодушевленного предмета.

В большинстве культур верят в возможность того, что душа человека может переселиться в тело животного. Начиная с самых низших тварей, дух проходит множество стадий, прежде чем переселиться в человеческое тело. Поэтому считается, что у животных тоже есть душа.

В индийском и буддийском религиозных течениях существует понятие кармы. Суть его сводится к тому, что то, кем человек будет в следующей жизни, зависит от его поступков в настоящей жизни.

Ученые, которые занимались исследованием феномена реинкарнации, работали в основном с детьми. В ходе проведенной работы было выявлено, что дети действительно могут разговаривать на других языках, имеют родимые пятна, рассказывают о том, как наступила смерть. Что касается кармы, то о ней не было получено никаких сведений.