Шаровая молния представляет собой таинственное явление, природа которого до сих пор не разгадана. Внешне шаровая молния выглядит как светящаяся сфера, размер которой варьируется от 10 см до 1,5 метров. Существует она обычно от нескольких секунд до нескольких минут. Может проникать в помещение даже через щель маленького диаметра. Исчезает шаровая молния иногда бесшумно, иногда с хлопком или даже звуком взрыва.

Шаровая молния способна самостоятельно перемещаться по непредсказуемой траектории и даже огибать препятствия, не теряя при этом формы. Предположительно, состоит она из плазмы. Появляется как во время грозы, так и в солнечную погоду. Большинство исследователей сходится на том, что ее появление находится в зависимости от электрической активности атмосферы. Многократно предпринимаемые попытки создания шаровой молнии в лабораторных условиях ни к чему не привели.

Относительно происхождения данного природного феномена в научном мире ведутся постоянные дискуссии и выдвигаются разнообразные гипотезы, которых сегодня насчитывается более двухсот.

Загадка шаровой молнии заключается в том, что с физической точки зрения три ее свойства являются настоящими парадоксами.

Во-первых, шаровая молния излучает яркий свет, который не может являться результатом ее невысокой температуры.

Во-вторых, газообразное вещество, из которого состоит шаровая молния, несмотря на свою низкую плотность, имеет характерное для жидкостей поверхностное натяжение.

В-третьих, плазма, из которой состоит шаровая молния, существует при комнатной температуре.

Необъяснимые с физической точки зрения свойства шаровых молний позволяют сделать один вывод: такое явление в природе существовать не может. Именно к этому решению пришли ученые 19 века, опросив всех очевидцев, столкнувшихся с данным феноменом. Показания людей были настолько путаными, что исследователи решили: шаровой молнии нет. То, что за нее принимают – всего лишь оптический обман, вызванный влиянием яркой вспышки света на сетчатку глаза. Такое мнение в научном мире существовало вплоть до середины 20 века.

Затем к загадке шаровой молнии вновь вспыхнул интерес. По поводу ее происхождения было выдвинуто огромное количество теорий. Большинство из них отличаются между собой предположениями относительно физического состава вещества, формирующего шар. Но до сих пор ученые не нашли правдоподобного объяснения следующим вопросам, касающимся шаровых молний:

- почему они не распадаются на воздухе, а сохраняют устойчивую форму достаточно длительное время?

- как молнии удается удерживаться на расстоянии метра над землей, если облако горячего газа легче, чем воздух?

- как шаровая молния огибает препятствия и проникает через маленькие щели в помещение?

Наиболее оригинальна гипотеза исследователей, считающих шаровую молнию неизученной формой жизни, наделенной интеллектом. Если сопоставить все факты и необычные свойства шаровых молний, то данная теория кажется не такой уж невероятной.