Есть несколько интересных легенд о том, как появился шелк. В одном из преданий рассказывается о том, что Лэй Цзу, жена желтого императора, жившего в центральных районах Китая около пяти тысяч лет назад, переехав к мужу из юго-западной части государства, привезла с собой секрет выращивания тутового шелкопряда. Поначалу она научила людей разводить шелковичных червей, распутывать кокон и производить наряды. И следующие поколения стали приносить Лэй Цзу подношения как основательнице шелководства.

По другой легенде Си Линг Чи, жена третьего императора Китая Хуан Ди, в саду дворца под кроной тутового дерева пила чай и в ее чашку с чаем с дерева упал кокон шелкопряда. Юная императрица и ее служанки были крайне удивлены, увидев, как в горячей воде кокон начал разворачиваться, выпустив тонкую шелковую нить. Си Линг Чи решила собрать тысячи коконов и из них соткать императору. Так крошечная бабочка-шелкопряд подарила всему человечеству шелк, а императрица в благодарность за столь ценный подарок была возведена в ранг божества.

Таким образом, silk-master.ruистория шелка насчитывает много много лет. Китайцы, умевшие беречьсекреты, никому не открывали свою тайну, а любая попытка вывезти гусениц, бабочек или яйца шелкопряда за пределы страны каралась смертной казнью. Долгий период натуральный шелк ценился на вес золота из-за невообразимойпрочности, легкости, а также способности долго сохранять тепло, и был доступен лишь весьма состоятельным людям. В связи с такой ценностью, разумеется, нелегко было удержать секрет производства шелка в стране. И, естественно, пришло время, тайныизготовления шелка стали расходитьсяпо земле. Одна из легенддаже рассказывает, что индийский раджа посватался к китайской принцессе и пожелал в качестве приданного семена шелковицы и личинки тутового шелкопряда.

История Шелкового пути берет начало с 138 года, когда из Ханьской столицы вышел посольский караван в сопровождении князя Чжан-Цзяня, посланного императором У-ди в неведомые страны Запада. Через 13 лет князь вернулся назад, в своем путешествии он дошел до Афганистана и первым прошел прямым путем из Китая через Центральную Азию. Следом за ним по этому пути на Запад начали идти караваны с шелком, а в Китай товары из Средиземноморья, Ближнего и Среднего Востока, Средней Азии.

В 552 году император Византии Юстиниан выкупил у заезжих монахов яйца шелкопряда и приказал серьезно заняться их разведением. Вскоре шелководство появилось в Малой Азии, Северной Африке, Испании, на Сицилии. В Европе шелкопрядов завезли в XIV веке. И лишь в XVI веке научились разводить и разматывать коконы шелкопрядов в России.