Боли в спине могут являться симптомом многих заболеваний. Многие люди, особенно в старшем возрасте, жалуются на появление болей. На протяжении жизни боли в спине появляются у 70-90% населения. Непротяжительные боли у одной четвертой части населения могут перерастать в хронические и служить причиной нетрудоспособности.

Боли в спине могут вызываться травмами, инфекционными заболеваниями и множеством других причин. Но самой главной причиной является остеохондроз позвоночника, то есть разрушение межпозвонковых дисков. С возрастом межпозвонковые диски теряют воду, и происходит изменение протеогликанов - углевод-белковых компонентов, что способствует уменьшению высоты дисков. В результате данного процесса деформируется тело позвонков. Немалую роль в появлении болей в спине играет также выпрямление физиологических изгибов.

По механизму зарождения боли могут быть:

- ноцицептивными - локальные, отраженные (проекционные, рефлекторные);

- невропатическими - корешковая (радикулопатия) и некорешковая;

- психогенными.

Механизм боли в спине может проявляться в чистом виде либо комбинироваться.

Ноцицептивные боли в спине появляются при прямом раздражении болевых рецепторов. Рефлекторное напряжение мышц поначалу имеет защитный характер, так как способствует снижению подвижности пораженного сегмента, но в последствии не уменьшению, а поддерживает боли. Локальные боли как правило постоянны, но усиливаются при увеличении подвижности. Проекционные боли распространяются дальше от их очага, чем локальные.

Невропатические боли в спине возникают при поражении нервной системы. Невропатический компонент присутствует при корешковых болях в спине, которые вызваны компрессией спинномозгового корешка (при образовании грыжи диска, спондилолистезе, компрессионных переломах позвоночника при остеопорозе и др.). Радикулярные, или корешковые, боли обычно имеют простреливающий характер. Они могут быть тупыми и ноющими, но движения значительно усиливают боль, в итоге она становится острой. Почти всегда радикулярная боль передается от позвоночника в конечность. Наклоны туловища и движения конечностей, а также другие провоцирующие факторы (чиханье, кашель, натуживание) усиливают радикулярную боль.

Психогенные боли с локализацией в спине также не являются редкостью. Эмоциональный стресс всегда сопровождается тревогой и мышечным напряжением, и после прекращения воздействия эмоциональных стрессоров мышцы часто остаются в спазмированном состоянии.