В конце 19 века бильярд был очень популярен среди английских военных, пребывавших в Индии и игроки часто экспериментировали с вариациями игры. Говорят, что снукер был придуман на офицерских играх в Джабулпуре, Индия полковником сэром Невиллом Чемберленом, разместившим на столе разноцветные шары. Слово «
снукер» в армейском сленге означало кадетов первого года службы. Потом это слово стало применяться к новичкам, а со временем и стало названием самой игры.
Британский чемпион по бильярду Джон Робертс ездил в Индию в 1885 году, где встретился с Чемберленом. Чемберлен продемонстрировал ему снукер, который Робертс впоследствии привез в Англию. Турниры по снукеру ведут свой отсчет с 1916 года. В 1927 году Джо Дэвис, лучший игрок тех времен, способствовал организации первого профессионального чемпионата мира и выиграл главный приз в 6,1 фунт стерлингов (около 200 фунтам сегодня). Он выигрывал все чемпионаты мира до 1946 года.
В середине 20 века снукер пришел в упадок до такой степени, что с 1958 по 1963 год не проводилось никаких турниров. В 1969 году BBC учредило новый турнир по снукеру, названный Pot Black. Игра с цветными шарами и не менее яркими личностями вызвала неподдельный интерес публики. В начале 1970-х гг. мировой чемпионат по снукеру начал освещаться по телевидению. К 1976 году снукер с ростом трансляций еще более увеличивает свою популярность..
С 1977 года ведет свой отсчет мировой профессиональный рейтинг. В игру полились деньги и появилось новое поколение игроков, таких как Стив Дэвис, молодые, серьезные и целеустремленные. Первый максимальный брейк в 147 очков, показанный по телевидению, принадлежит Стиву Дэвису, совершившему его в игре с Джоном Спенсером в 1982 году на турнире Lada Classic, в Олдхеме.
Первый максимальный брейк на чемпионате мира был осуществлен Клиффом Торберном из Канады. Лучшие игроки быстро богатели. В поп-чартах появилась песенка о снукере . Высшей точкой популярности снукера стал чемпионат мира 1985 года, когда 18,5 млн. зрителей (третья часть населения Великобритании) смотрело BBC2, когда Деннис Тейлор в титанической борьбе одолелСтива Дэвиса, далеко за полночь. Этот матч до сих пор признается одним из самых запоминающихся в истории британского телевидения. Снукер по-прежнему имеет огромную популярность в Великобритании, находясь на втором месте после футбола. В то же время, игра находит новых поклонников по всему миру.
